Даже с другого континента видно, что сейчас точно не лучшее время для российского рынка стартапов: инвестиций все меньше, а успешные стартапы постепенно перебираются за Запад. Но это не повод для пессимизма, считает Леон Зилбер. По его мнению, перспективный стартап заметен издалека, да так, что не получится пройти мимо. Как это и случилось с российской компанией MAXIMUM.
— Почему вы решили инвестировать в российский стартап? В вашем портфолио много проектов из России?
— Несмотря на текущую ситуацию, мы продолжаем искать многообещающие российские проекты. Есть несколько сегментов рынка, которые нам неинтересны (рекламные технологии, например, и ряд других), а вот в сферу образования мы верим. Я считаю, что компания MAXIMUM и ее команда – сегодня лучший образовательный проект в России.
И это не единственный бизнес с нашим участием на российском рынке: мы также инвестировали в стартапы KupiVIP, Banki.ru и другие.
— Каким вы видите рынок стартапов в России? Отслеживаете ли ситуацию на нем и влияние кризиса?
— Рынок российских стартапов никуда не делся. Более того, ряд компаний и сегодня чувствуют себя прекрасно. Конечно, поток финансирования снизился, поскольку многие инвесторы прекратили вкладываться в российские проекты. Это заставило часть стартаперов переехать на Запад вместе со своим бизнесом. К сожалению, сейчас российский рынок очень отличается от себя же, бурно развивающегося в 2010 году, например.
— Как вы считаете, в чем сильные стороны российских проектов? И чего им чаще всего не хватает?
— У большей части российских стартапов, как правило, есть команда с сильным технологическим бэкграундом. Однако у них очень примерное понимание конкретных бизнес-процессов, поэтому часто получается, что на первый взгляд проект выглядит заманчиво, но потом вдруг разочаровывает. Я видел большое количество компаний, которые разрабатывали интересные технологии, но при этом совершенно не могли объяснить, какую проблему решает их сервис.
— Чем отличаются стартапы в разных странах? Или для них характерны общие черты?
— Неважно, где находится стартап. Успешный проект всегда можно узнать по ряду характерных черт. Среди них – мотивированная команда, глубокое понимание бизнеса, сильная финансовая и маркетинговая стратегии и мощная экспертиза на локальном рынке.
— Чем вам импонирует сервис MAXIMUM? Почему вы решили вложить средства в него?
— Прежде чем принимать решение, инвестировать ли в ту или иную компанию, мы всегда проверяем проект по ряду критериев. Во-первых, смотрим, какая команда его делает. Создатели MAXIMUM нам понравились, потому что имели опыт в своей сфере и буквально горели своей идеей. Кроме того, мы обращаем внимание на знание рынка. Два руководителя MAXIMUM раньше работали в образовательных компаниях в Израиле и США, так что могли применить свой уникальный опыт в России, где стандартизированные тестовые экзамены только-только были внедрены. Третьим аргументом в пользу проекта стала LMS (Learning Management System) – система управления обучением. Сегодня российский стиль подготовки к экзаменам выглядит очень устаревшим и по большей части сводится к занятиям с репетитором по учебникам. MAXIMUM же предлагает онлайн-платформу с возможностью решения тестов в интернете, функционалом для отслеживания успехов и определения сильных и слабых сторон ученика. Система управления обучением MAXIMUM предоставляет возможность следить за работой буквально в режиме реального времени. Проект стал первым на российском рынке образования, который смог предложить такую платформу.
— Какую роль вы играете в развитии MAXIMUM? Влияете ли как-то на принятие решений, выступаете советниками или просто наблюдаете?
— Наш фонд является инвестором и членом совета компании. Мы стараемся делать все, что в наших силах, чтобы помочь проекту. Но стоит подчеркнуть, что именно команда стартапа управляет развитием своего бизнеса и принимает стратегические решения.
— Есть ли у вас другие проекты из сферы образования? Как вы думаете, насколько интернет-технологии изменят рынок? Что ожидает отрасль в будущем?
— Да, ранее мы инвестировали в образовательные компании в Китае, Бразилии и Индии, а в России MAXIMUM стал первым таким стартапом с нашим участием. В США, пожалуй, самым ярким проектом на этом рынке является компания Kaplan. Однако всего год назад это был по преимуществу оффлайновый бизнес по подготовке к сдаче экзаменов с представительствами по всей стране. Но на данный момент Kaplan уже практически полностью превратился в онлайн-компанию с элементами оффлайна.
На наш взгляд, MAXIMUM – это как раз тот проект, который возглавит процесс перехода российского образования в интернет. И это особенно актуально, если учитывать размеры России. Использование возможностей Сети сделает обучение более доступным: школьники из всех регионов смогут готовиться к экзаменам с высоким качеством.
— Проходили ли вы сами какие-либо онлайн-курсы? Каковы ваши впечатления?
— Конечно, проходил. Я занимался в Kaplan, чтобы подготовиться к экзамену GMAT (тест для поступления в бизнес-школы. – Прим. ред.). И знаете что? Я думаю, что, если бы я не учился по этой программе, я в итоге явно набрал бы меньше баллов.
— Какие факторы влияют на успешность стартапов? И из-за чего проекты чаще проваливаются?
— Думаю, у каждой закрывшейся компании своя причина провала. Чаще всего проблема в том, что проект выглядит многообещающим, но в итоге быстро разочаровывает. Понятно, что стартапу требуется какое-то время, чтобы получить прибыль, поэтому инвесторы поддерживают компанию, пока она не выйдет на самоокупаемость или не будет кому-нибудь продана. Но если бизнес-ангелы не видят перспектив, теряют веру в проект, то его закроют. Именно поэтому так важно снова и снова убеждать инвесторов, что у сервиса есть будущее.
— Что бы вы посоветовали зарубежным инвесторам, желающим вложить средства в российские стартапы?
— Если хотите инвестировать в Россию, обязательно имейте в виду, что для видения ситуации лучше всего иметь в команде русскоговорящего человека, понимающего национальные особенности страны.
Узнать больше о стартапе MAXIMUM.